고창 선운사 맛집, 고향식당에서 풍천장어 맛보기

 

바야흐로 봄기운이 완연해지는 시기가 되면, 몸도 마음도 가벼워져서 어디론가 훌쩍 떠나고 싶어집니다. 저 역시 봄바람에 이끌려 전라북도 고창으로 주말 여행을 다녀왔는데요. 무엇보다 고창에는 선운사라는 아름다운 사찰이 자리해 있어, 봄이면 너른 들판과 함께 즐길 거리가 많다는 사실을 익히 들어왔습니다. 실제로 가보니 선운사 주변 풍경이 눈부시게 화사했고, 산책로를 따라 걸을 때마다 기분이 맑아지더군요. 그러다가 “오늘은 든든한 한 끼로 여행을 마무리해야지!” 하는 마음에 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 고창 선운사 맛집을 검색하게 되었습니다. 그렇게 알게 된 곳이 바로 ‘고향식당’인데, 이곳에서 먹은 풍천장어가 생각으로 별미였기에 제 후기를 함께 나누어 보려 해요.

 

 

 

 

---

목차

1. 고창 여행의 시작, 선운사 둘러보기
2. 고향식당 찾아가는 길과 첫인상
3. 맛집의 대표 메뉴, 풍천장어 소개
4. 직접 맛본 풍천장어의 매력
5. 다양한 반찬과 서비스
6. 재방문의사와 개인적인 느낌

---

1. 고창 여행의 시작, 선운사 둘러보기

고창 선운사는 워낙 유명한 사찰이라, 봄이면 꽃구경이나 산책을 목적으로 방문하는 사람들이 많습니다. 그래서인지 절 입구부터 주차장까지 생각보다 여유롭게 꾸며져 있어, 가족 단위나 연인끼리 나들이 오기에 안성맞춤이었어요. 저는 이른 아침에 도착해 선운사 경내를 둘러보면서 여유로운 시간을 보냈습니다. 주변에 난 조그만 탐방로를 따라 오솔길을 걷다 보니, 어느덧 점심시간이 가까워졌습니다. 그때 자연스럽게 고창 선운사 맛집이 생각났고, 마침 블로그와 지역 커뮤니티에서 인기가 높다는 ‘고향식당’이 떠올랐지요.

 

 

 

 

2. 고향식당 찾아가는 길과 첫인상

선운사 주차장에서 선운사 입구쪽으로 가다보면 3대째 이어온 전통의 맛 ‘고향식당’이라는 간판이 눈에 띄는데, 규모가 꽤 커서 찾기가 어렵지 않았어요. 

문을 열고 들어서니 식당 내부도 넓고 깔끔하게 정돈돼 있었는데, 무엇보다 눈에 들어온 건 활기찬 직원분들의 모습이었습니다. 반갑게 맞아주는 인사와 친절하게 안내해 주는 모습에서 왠지 모를 정겨움이 느껴졌어요. 메뉴판에는 풍천장어, 민물장어, 장어탕 등 장어를 활용한 여러 메뉴가 있었는데, 저처럼 여행자 입장에서는 풍천장어구이를 가장 많이 찾는다 하더군요. “역시 고창 선운사 맛집이라는 소리가 괜히 나온 게 아니구나” 하는 생각이 들었습니다.

 

 

 

 

 

3. 맛집의 대표 메뉴, 풍천장어 소개

‘풍천장어’ 하면 익히 들어 보셨을 텐데, 주로 전북 지역의 강하구에서 잡히는 장어를 일컫습니다. 제가 알기로는 ‘풍천’이라는 말이 강에서 불어오는 바람을 의미한다고 해요. 그래서 자연산 장어가 풍부하고 육질이 탄탄하다는 점이 큰 특징이죠. 이곳 고향식당에서는 그런 풍천장어를 직접 손질해 신선하게 제공하고, 숯불에 구워 내놓습니다.
직원분께서는 장어가 손님상에 나가는 즉시 숯불판에서 구워 맛을 내는데, 고른 불 조절 덕분에 살이 부드럽고도 기름지지 않게 익는다고 설명해 주셨습니다. “그래, 이래서 고창 선운사 맛집이라는 말이 나오는 거겠지” 싶어서 더 기대가 커졌죠. 실제로 시키고 기다리는 동안 주변 테이블에선 직원이 직접 장어를 구워 주는 모습이 보였는데, 조리 과정부터 장어 특유의 고소한 냄새가 솔솔 풍겨 침샘을 자극했습니다.

 

 

 

 

4. 직접 맛본 풍천장어의 매력

곧이어 제 테이블에도 숯불 위에 얹힌 장어가 등장했습니다. 반들반들 윤기가 도는 살코기가 익어가는 모습이 식욕을 돋우더군요. 직원분께서 먼저 한입 크기로 잘라 주시는데, 제가 원하는 익힘 정도를 여쭤보고 맞춰 주시더라고요. 살짝 노릇하게 익었을 때 하나 집어 먹어보니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 기가 막혔습니다. 장어 자체가 신선해서 살이 흐물거리지 않고 오히려 탱글탱글했어요. 게다가 기름기가 과하지 않아 느끼하지 않고, 고소함이 입안을 가득 채웠습니다.
취향에 따라 양념장을 조금 찍어 먹거나 마늘, 고추, 쌈 채소와 함께 즐기기도 했는데, 어느 쪽이든 풍미가 뛰어나서 숟가락을 놓을 수가 없었어요. 여행을 떠나면 늘 “여기만의 특색 있는 음식을 먹고 싶다”라는 마음이 생기는데, 이번에 장어를 딱 한 점 맛본 순간 “아, 제대로 된 고창 선운사 맛집을 찾았구나” 싶었습니다. 미리 공깃밥도 시켜 놓았는데, 장어와 함께 먹으니 더욱 든든하게 느껴졌답니다.

 

 

 

5. 다양한 반찬과 서비스

장어는 물론 메인이지만, 곁들여 나오는 반찬들도 수준급이었습니다. 배추김치, 깍두기, 상큼한 겉절이, 샐러드까지 구성 다양해서 장어와 조합이 좋았어요. 남도 지방 특유의 정갈한 반찬 맛을 느낄 수 있었는데, 적당히 짭조름하면서도 재료 본연의 맛을 살려줘 질리지 않았습니다.
또한 식당에서 제공해 주신 장국도 구수하고 깔끔했는데, 장어의 기름진 맛을 적절히 중화시켜 주더군요. 직원분들도 바쁜 와중에 틈틈이 테이블을 돌며 “필요한 거 더 드릴까요?”라고 물어봐 주셨고, 숯불이나 반찬이 부족할 때에도 바로바로 채워 주는 세심함이 돋보였습니다. 이런 점이 쌓여서, 결국 “역시 여기가 고창 선운사 맛집이 맞네”라는 확신을 가지게 된 것 같아요.

 

 

 

 

 

 

6. 재방문의사와 개인적인 느낌

개인적으로, 고창 선운사 일대를 찾는다면 고향식당 풍천장어를 꼭 추천해 드리고 싶어요. “장어는 어디서나 먹을 수 있다”라고 생각할 수도 있지만, 이곳처럼 재료가 신선하고 구이 솜씨가 좋은 경우는 그리 흔치 않으니까요. 무엇보다 장어가 기름지게 느껴지지 않고 담백하면서도 탄탄한 육질을 유지한다는 점이 매력적입니다.
저는 이번 여행에서 “고창 선운사 맛집은 역시 풍천장어”라는 말을 몸소 실감했고, 친절하신 직원분 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었습니다. 가까운 지인들에게도 “고창에 갈 땐 꼭 선운사 들르고, 그다음에는 풍천장어 먹으라”고 추천할 정도로 만족스럽던 시간이었어요. 여행은 때로 예상치 못한 순간에 최고의 기쁨을 선사하곤 하는데, 고향식당에서의 식사도 그랬습니다.
이번 후기가 고창 선운사를 방문하실 분들에게 작은 도움이 되었으면 좋겠네요. 봄, 가을 할 것 없이 어느 계절에도 아름다운 풍경을 자랑하는 선운사와, 그 곁에서 입맛을 사로잡는 맛집이 있으니 이보다 더 알찬 코스가 있을까 싶습니다. 나중에 다시금 고창을 찾게 된다면, 저는 주저하지 않고 이곳부터 들를 예정입니다.